Тилапия (тиляпия) – очень «умная» рыба, своими повадками она напоминает домашних питомцев, впрочем, это не мешает огромному количеству людей наслаждаться ее вкусом. Тилапия относится к пресноводным рыбам семейства Цихлид, тело ее сжато по бокам, недлинное, высокое. Окрас рыбы – однотонный, серебристо-серого цвета, иногда зеленого. Голова – большая с крупными глазами, лучи анального и спинного плавников длинные.

Предположительно название «тилапия» рыба получила от африканского племени, которое проживает на озере Малави. Есть также исторические сведения, что в разные времена ее именовали «рыбой Святого Петра», иногда - «речной курицей», арабы называли ее мушт, а израильтяне амнун. Хозяйственное значение, а также пищевая и культурная ценность рыбы велика.

Родиной рыбы называют Малую Азию, именно оттуда тилапия, не без помощи человека, распространилась по всей территории Африки и большей части Азии. Существует огромное количество разновидностей и местных вариаций тилапии, они схожи между собой по внешнему виду и по поведенческим особенностям. Интересно то, что у тилапии ярко выражен охранный инстинкт, они ревностно оберегают свою территорию, кроме того, эти рыбы обладают сильной системой сигнального оповещения, образовывают крепкие семейные пары, а мальков инкубируют в полости рта. Тилапия – рыба всеядная, впрочем, у некоторых видов встречаются особенности в способе питания: одни виды предпочитают растительную пищу, другие питаются органическими полуразложившимися донными отложениями, третьи предпочитают планктон.

Сочетание таких понятий как плодовитость и забота о потомстве для рыб явление редкое, но только не для тилапии – эти рыбы отличные родители. Половой зрелости особи достигают уже к концу первого года жизни, после этого нерест происходит каждый месяц. После икрометания и оплодотворения мама-рыба берет мальков в рот и долгое время они находятся именно там. Подросших мальков тилапия изредка выпускает на кормление, каждый раз время пребывания вне маминого рта становится все дольше, таким образом, маленькие рыбки приучаются к самостоятельной жизни.

Древние египтяне, наблюдая за повадками талапий, убедились в их самоотверженности, самка, при малейшей опасности, закрывает икру у себя во рту. Не раскрывая рта, она может провести более недели, и пусть мама голодная, зато потомство спасено! Кстати, эти особенности египтяне запечатлели в сюжетах настенных росписей. Тилапия в Древней Египте была символом возрождения после смерти, ее формализованный образ даже вошел в письменность (иероглиф «инт»).

Евреи считали, что тилапию, до того времени как стать учеником Христа, ловил сам Святой Петр. По преданиям, два темных пятна за жабрами тилапии ни что иное как отпечатки пальцев апостола. Кстати, много фактов свидетельствует о том, что в притче о том как Иисус накормил 5 тысяч голодных людей двумя рыбами и пятью хлебами, речь идет именно о тилапии.

Сейчас многие специалисты занимаются изучением особенностей и повадок этой рыбы, интересуются ею ученые-зоопсихологи (по многочисленным условным рефлексам тилапия может сравниться с собакой), а также специалисты по подводной акустике. Впрочем, большая часть населения планеты все же ценит эту рыбу за изумительные вкусовые качества. Сегодня многочисленные рыбные хозяйства Африки, Азии, США, Латинской Америки и некоторых европейских стран с удовольствием разводят тилапию.

Кулинары из разных стран могут предложить огромное количество рецептов приготовления тилапии, эту рыбу можно варить, запекать, тушить и жарить на гриле или сковороде.