Кокосовая пальма (Cocos nucifera) - член семейства Arecaceae (семейство пальм). Это - единственная разновидность в роде Кокосовых, и она представляет собой большую пальму, вырастающую высотой 30 м, с перистыми листьями длиной 4-6 м, перья длиной 60-90 см. Кокосовый орех относится к плоду кокосовой пальмы. 

Кокосовая пальма выращивается повсюду в тропическом климате для декора, а также для использования в кулинарии; фактически, используют каждую часть кокосовой пальмы. Кокосовое молоко используется во многих тропических напитках, таких, как, например, Pina Colada. 

Кокосовая пальма выращивается на песчаных почвах и очень терпима к солености. Она предпочитает области с обильным солнечным светом и регулярными осадками (750 - 2 000 мм ежегодно), которые делают береговые линии тропиков относительно прямыми. Кокосовые орехи нуждаются в высокой влажности (70-80% и более) для оптимального роста, вот почему они редко встречаются в областях с низкой влажностью, подобно Средиземноморью, то есть там, где температуры достаточно высоки (выше 24°C). Их очень трудно выращивать при сухом климате. Плод не может расти в областях, где нет достаточного количества тепла, как, например, на Бермудских островах. 

Распространение пальмы происходит также через море: часто кокосовые орехи плавают на расстояния до тысячи км по морю, пока не достигнут суши и не пустят корни. Кокосовый орех не является настоящим орехом, а твердым плодом. Кокосовый орех собирается еще зеленым, незрелым, на юге Тайланда часто с помощью дрессированных макак. 

То, что поступает в продажу в Европе как «кокосовый орех», является только коричневым ядром кокосового плода. Его укутывают еще толстые слои кокосовых волокон и жесткая, зеленая внешняя кожура, которая удаляется, однако, еще до экспорта, чтобы сэкономить транспортное место. Ядро содержит примерно один литр сладковатой, почти ясной жидкости – кокосовой воды и белой, ароматной на вкус мякоти плода.