У историков нет единого мнения о месте происхождения йогурта. Источники упоминают как минимум три местности: Закавказье, Испанию и Болгарию. История этого продукта насчиытвает более 7 тысяч лет, и столько же времени известны его целебные свойства.
Под разными именами йогурт знали многие народы. У армян аналогичный продукт называется "мацун", у грузин – "мацони", на Сицилии – "мецорад", в Египте – "лебен", в Индии – "дахи", у таджиков – "чургот", у народов Азии – "катык". У греков, румын и жителей балкан он так и называется – "йогурт". Создателями "предка" современных йогуртов считаются тракиийцы, предки современных болгар. А история промышленного производства йогуртов, которые сегодня продаются в магазинах, началась более 100 лет назад.
В наши дни йогурт делают так: сначала молоко пастеризуют, затем нагревают до температуры около 38-40 градусов и добавляют болгарскую палочку и стрептококк, а при производстве био-йогурта – бифидум. Бурное развитие бактерий при медленном перемешивании продолжается около 14 часов. При низкой температуре бактерии бездействуют, зато, попав в желудок, при температуре 36,6 градусов сразу начинают свою полезную деятельность.
Именно потому, что йогурт – продукт с живой культурой бактерий, консервантов в нем быть не должно. В обычных, а не био-йогуртах, присутвуют, однако, эмульгаторы (загустители), ароматизаторы и красители. Встречается также разделение йогуртов на "короткие" (живые) и "длинные". Живые йогурты хранятся не более 30 дней при температуре от 4 до 8 градусов. Так называемые "длинные" йогурты считать йогуртами нельзя: все бактерии в них убиты пастеризацией. Их можно хранить в тепле (до 20 градусов) целых 3 месяца. Ценность такого десерта не идет ни в какое сравнение с ценностью живого йогурта.
Также йогурты бывают фруктовые, молочные и сливочные, с различным содержанием жирности: обезжиренные (с жирностью 0,2-0,3 процента), легкие (от 1 до 1,8%), сливочные (8-10%), а также натуральные, и биойогурты, в состав которых входит специальная бактерия бифидум, восстанавливающая кишечную флору. В йогуртах содержится немало полезных веществ: витамины, кальций и фосфор, укрепляющие костную ткань, легко усваиваемый белок, жиры, углеводы и протеины. Биоактивные компоненты и молочные ферменты помогают выводить из организма шлаки, благотворно влияют на кишечную флору и повышают иммунитет. Кроме того, как недавно выяснили японские ученые, йогурт лечит легкие случаи радиоактивного облучения, а немецкие ученые установили, что присутствие йогурта в ежедневном рационе снижает вероятность образования раковых клеток.