Слива произошла в результате естественной гибридизации алычи и терна на Кавказе. Там же с глубокой древности введена в культуру. В Средней Азии и Европе, куда распространилась культурная слива, возделывается уже более 2000 лет. Слива живет больше 50 лет. Довольно рано, уже в 5-7 лет, дает полноценные урожаи и обильно плодоносит до 20-30 лет. По происхождению и свойствам плодов сливу делят на группы, которые иногда считаются самостоятельными ботаническими видами: слива яичная, венгерка, ренклод, мирабель и тернослива. 

Тернослива представляет собой небольшое дерево, реже куст, с темно-синими плодами. Она не обладает большой изменчивостью, характеризуется выносливостью, нетребовательностью к уходу и плодовитостью.

В культуре имеется форма дамасцена с мелкими плодами округлой или овальной формы черного, синего, желтого или белого цвета. Форма под названием мирабель имеет золотисто-желтые округлые плоды, сладкие на вкус. Ценным в хозяйственном отношении видом сливы является алыча. Она растет в виде колючего дерева высотой 8 м и более. Плоды округлые, разнообразной окраски (от светло-желтых до темно-красных).
Состав: плоды сливы богаты сахарами, витаминами С, B1 (тиамин), В2 (рибофлавин), В9 (фолиевая кислота), Е (токоферол), Р (флаво-ноловые гликозиды), РР (никотиновая кислота), органическими кислотами (яблочная и лимонная), калием, кальцием, магнием, фосфором, натрием, железом, марганцем, кобальтом и другими веществами.