Мексика - удивительнейшая страна. Нигде больше вы не встретите такого природного разнообразия и такой богатой национальной кухни.
Тысячи километров великолепных пляжей вдоль Карибского моря и Тихого океана. Горные пастбища и пустыни на севере, сменяющиеся тропическими лесами на юге страны. Погасшие вулканы, покрытые шапками вечного льда. 
Потрясающие своим величием архитектурные памятники древнейших цивилизаций и живописные городки с веселыми, дружелюбными жителями.

Многие знакомые нам растения, встречающиеся фактически по всему миру, ( кукуруза, какао, томаты, фасоль, авокадо и ваниль), были доставлены туда именно из Мексики. Современная мексиканская кухня тесно связана с индейской культурой до-испанского периода. В начале XVI века конкистадоры уничтожили государства ацтеков в высокогорье Мексики и майя - на полуострове Юкатан. Но современные мексиканцы стараются бережно хранить культурные традиции великого индейского государства как важную составную часть истории своего народа. Современная мексиканская кухня сохраняет традиции приготовления пищи ацтеков и майя.


Блюда

Основным продуктом питания мексиканцев традиционно является кукуруза. Существует множество сортов кукурузы с желтыми, белыми, фиолетовыми и даже черными зернами. Из кукурузной муки пекут лепешки (тортильяс) и готовят острую или сладкую кашу (тамалес).

Молодые, нежные початки и листья обычно варят, а для приготовления теста используют сушеные зерна кукурузы (початки должны созреть и высохнуть непосредственно на стеблях). Чтобы снять с зерен кожицу, высохшую кукурузу варят с добавлением гашеной извести. Для размалывания используют крупные камни с неровной поверхностью. Таким образом получали кукурузную муку еще сотни лет назад.
Традиционным ручным способом тортильяс готовят, в основном, в сельской местности. Это очень трудоемкий процесс, требующий много времени и определенного умения. Конечно же, есть и более простой способ приготовления тортильяс из готовой кукурузной или пшеничной муки. Ведь мексиканцы не представляют своей жизни без этих лепешек, как русские без хлеба. Особенно вкусны свежие кукурузные лепешки, но мексиканцы едят их и в сухом виде. Тортильяс - основа множества национальных блюд.
Часто мексиканцы заворачивают в свежую кукурузную лепешку кусок мяса или индейки, нарезанный зеленый или репчатый лук, томаты, кусочки авокадо, сыр или какую-либо иную начинку и едят руками, обмакивая в острый соус. Это блюдо называется энчиладас.

Есть еще тачос - хрустящие тортильяс с бобами, овощами или мясом и чилийским перцем. А тортильяс с мясом, колбасой, сыром или цветами тыквы, обжаренные в горячем жире, - это квесадильяс.
Тамалес, изысканные блюда из кукурузной каши, считаются праздничными. Существует огромное количество способов приготовления тамалес. Иногда кукурузную кашу готовят даже в банановых листьях.
Кроме того, большой популярностью в Мексике пользуется кукурузный крахмал и кукурузное масло, приготавливаемое из ростков. Из стеблей сахарной кукурузы, как и из сахарного тростника, получают сахар.
Не менее важной составляющей частью мексиканского меню является фасоль. Из нее готовят супы и каши. Отличительной чертой мексиканцев является их пристрастие к всевозможным перцам и пряностям.
Перец

В Мексике выращивают огромное количество разнообразных сортов стручкового перца - эксперты насчитывают более ста. Они различаются остротой, вкусом, размером, цветом и формой. Различные сорта перца чили придают мексиканским блюдам остроту и специфический аромат.
Можно сказать, что многие блюда отличаются друг от друга именно благодаря вкусовым нюансам входящих в их состав сортов перца. Все традиционные мексиканские блюда очень острые в сравнении с европейской кухней.

В Мексике даже существует специальная классификация остроты различных сортов перца от 1 до 120. Значения свыше 20 считаются слишком острыми для европейцев. С перцем чили следует быть особенно осторожными. Предлагаем вам краткую характеристику наиболее часто встречающихся сортов перца чили:
чили анчо- бледно-желтые стручки длиной до 12 см, обладающие мягким пикантным вкусом, напоминающим всем знакомый зеленый сладкий (болгарский) перец;
чили серрано - маленькие зеленые стручки длиной 3-4 см с интенсивным, средне жгучим вкусом;
чили кайене (кайенский перец) -зеленые стручки длиной 7-8 см, очень острые;
чили чипотле - мелкие темно-красные стручки длиной 5 см, очень острый сорт, используется для маринадов;
чили гуаилло - красно-коричневые стручки длиной около 11 см, жгуче-острые;
чили табаско - мелкие ярко-красные стручки длиной 4 см, очень ароматные и жгуче-острые, используются для приготовления соуса табаско. Перец используется как в свежем, так и в сушеном виде.
Для использования в свежем виде собирают недозревшие стручки перца. Часто перец маринуют и консервируют. Сушеный перец может очень долго храниться в сухом и прохладном месте.
Продукты

Еще одной характерной чертой мексиканской кухни является использование многочисленных свежих и сушеных пряных трав. Самой популярной считается свежая зелень кориандра (кинзы). Во многих блюдах используется зелень петрушки. Часто встречается оригано (душица). Его используют и в свежем, и в сушеном виде.

Кроме того, в мексиканские блюда добавляют и другие известные нам приправы и специи. Очень популярны лук, чеснок, лавровый лист, семена кориандра, перец горошком, тимьян, тмин, анис, корица, гвоздика, ямайский перец и ваниль.

Среди овощей доминирующими являются томаты.
Мексиканские томаты считаются лучшими в мире. Они крупные, сочные, темно-красные и обладают особенным вкусом. Из свежих томатов готовят салаты, вареные и тушеные добавляют в различные мясные и овощные блюда, из томатов делают также соусы, пюре и сок.
Наряду с красными большой популярностью пользуются и зеленые мексиканские томаты. Это определенный сорт зеленого цвета, а не недозревшие томаты, как считают многие. Зеленые томаты придают соусам приятный пикантный аромат и красивый зеленый цвет. Зеленые томаты также консервируют.

Широкое распространение в мексиканской кухне нашли и другие овощи, например морковь, цветная капуста, стручковая фасоль и шпинат, но используются и менее известные в Европе овощи и фрукты. В первую очередь следует назвать авокадо - темно-зеленые плоды, по форме напоминающие грушу.
Авокадо характеризуется большим содержанием масла, от 18 до 25%, поэтому авокадо часто называют лесным маслом. Мякоть авокадо имеет легкий ореховый привкус.
Авокадо используют для приготовления супов и соусов, салатов и десертов.
В Мексике растет также чайота -овощная груша. Плоды весом 300-700 г длиной 8-15 см в форме груши, колючие, желто-зеленого и белого цвета. Мякоть жесткая, не имеет характерного вкуса. Чайоту можно сравнить с огурцом, ее используют для приготовления салатов или запекают.
Кроме того, следует назвать мучные, или овощные, бананы. Они крупнее известных у нас сладких бананов, достигают в длину 50 см, но имеют такую же форму. Эти бананы нарезают кусочками и обжаривают в растительном масле, из них варят кашу или готовят тесто для тортильяс.
Еще один типично мексиканский овощ - топинамбур (земляная груша). Как и у батата (сладкого картофеля), в пищу используются клубни.
Мексика богата экзотическими фруктами. Без них немыслима национальная кухня. Из ананасов, цитрусовых и бананов готовят множество блюд, десертов и напитков.
Черимойа называют сахарным яблоком. Это фрукт размером с грейпфрут. Мякоть зернистая, очень сладкая, по вкусу напоминает грушу и манго.
Гуайява напоминает нашу сливу и имеет светло-желтую кожицу. Красная мякоть по вкусу похожа на айву, В плодах содержится в 4-6 раз больше витамина С, чем в цитрусовых.
Особой популярностью пользуется манго с его слегка кисловатым пикантным вкусом и высоким содержанием витаминов, особенно А и С.
Папайя родом из американских тропиков, внешне напоминает зеленую дыню. В зависимости от сорта вес папайи может колебаться от 100 до 6000 г. Оранжево-желтая мякоть очень сладкая и тоже напоминает по вкусу дыню. Недозревшую папайю используют в овощных блюдах вместо тыквы.