Аспарагус (более известный нам под названием «спаржа») специалисты помещают в один ряд с луком, хотя на него данный овощ не похож ни внешне, ни по вкусовым качествам. Представляет же собой спаржа растение с ветвящимся (метёлочкой) или вьющимся сравнительно тонким стеблем, который, впрочем, изначально растёт с диаметром в 1-2 см, но после вытягивается и превращается в подобие травы.

Среди овощей аспарагус, пожалуй, является одним из самых дорогих, однако цена, заплаченная за него, полностью оправдывается отменным вкусом растения и его полезностью для человеческого организма. В пищу употребляют молодые побеги спаржи (в зависимости от сорта данной овощной культуры они бывают фиолетовыми, белыми и зелеными, а также с розовым оттенком), первые из которых собирают уже в апреле, а последние – в июле-начале августа. Готовят спаржу различными способами, как, впрочем, и все овощи: её запекают, обрабатывают паром, держат на гриле и просто едят в сыром виде. Корни аспарагуса используют в качестве лечебного средства, они незаменимы при болях в суставах, ревматизме, угрях, проблемах с мочевым пузырём (в том числе и при его воспалении) и почками, а также при учащенном сердцебиении.

Применение спаржи в кулинарии

Употребляют спаржу нередко в горячем виде, хорошенько сдабривая сливочным или растительным маслом, её подают в качестве начинки для бутербродов и как составляющий элемент холодных закусок и салатов. Белую спаржу часто консервируют и потом используют при приготовлении различных блюд.

Правильно приготовить аспарагус может далеко не каждый, ибо это целое искусство: профессионалы рекомендуют варить овощ обязательно в кастрюле, сделанной из нержавеющей стали, причем кулинарную обработку нужно проводить непременно на совсем маленьком огне, а растение должно располагаться кончиками вверх (только так можно сохранить в нём максимум витаминов и натуральный зеленый цвет). Спаржа прекрасно сочетается со всевозможными овощами, её можно запекать вместе с ними в различных вариациях.

Заканчивая наш рассказ о спарже, хотелось бы напоследок поделиться несколькими весьма удачными рецептами, в которых данный овощ играет основную роль.

Запеченная спаржа

Несколько десятков молодых зеленых побегов спаржи сначала отвариваются в течение пяти минут в слегка подсоленной воде, затем нарезаются на несколько кусочков, обваливаются сухарях, перемешиваются с мелко нашинкованным репчатым луком, выкладываются на сковородку или противень, поливаются подсолнечным маслом, взбитым яйцом, посыпаются укропом и запекаются в духовке.

Суп с добавлением спаржи

Любой овощной суп заправляется обжаренными на сливочном масле мелко порезанными побегами спаржи.

Спаржу выращивают не только для пищи, но и как декоративное растение: зеленые елочки и красивые оранжевые ягоды могут освежить любой букет.
Состав и полезные свойства спаржи

Спаржа издавна считается продуктом, весьма положительно влияющим на мужскую потенцию, поэтому в период Возрождения блюда из неё были даже объявлены запретными для монахов. Помогает ли аспарагус в вопросах любви, достоверно сказать сложно, но лёгкий низкокалорийный ужин из спаржи и обилие витаминов, поступивших в организм, наверняка окажутся более действенными в данном плане, чем тяжелая пища, вызывающее скорее желание поспать, чем предаться сексуальным утехам.

Что же полезного содержится в спарже? Про большое количество витаминов (А (только в зеленых побегах), С, РР, В1 (тиамин), В2 (рибофлавин)) мы уже упомянули выше, кроме них в составе растения есть калий, фосфор, кальций, лизин и другие крайне важные для человека вещества. Также в растении содержится хлорофилл, что повышает ценность аспарагуса для людей, которым необходимо улучшить качество крови.

Спаржа улучшает работу почек и печени, делает кожу чище и здоровее, убирает отеки, выводя из организма лишнюю жидкость, помогает расстаться с нежелательными килограммами (обилие воды и клетчатка, входящая в состав аспарагуса, делает овощ незаменимым для недлительной очищающей диеты).

В медицине это растение тоже ценят, ибо существует немало болезней, течение которых можно облегчить благодаря спарже. Кроме тех недомоганий, которые мы перечисляли выше, препараты на основе аспарагуса рекомендуют применять при эпилепсии, камнях в почках, заболеваниях сердца, половом бессилии (в ход в данном случае идут плоды спаржи и их водный настой), повышенном артериальном давлении, кровотечениях (препараты из спаржи обладают кровоостанавливающим эффектом) гинекологического плана, при туберкулезе, неврастении. Спаржа поможет и при простатите и цистите, нарушении обмена веществ, циррозе печени, сахарном диабете, дизентерии (в данном случае используют плоды растения) и аденоме предстательной железы.