Олива относится к растениям семейства маслиновых. Род оливы насчитывает более 20 разновидностей, наиболее известной из которых является олива европейская (Olea europaea), распространенная в регионе Средиземноморья. Олива - это вечнозеленые кустарники или деревья, достигающие в высоту 10 метров, с мелкими ланцетными листьями.
Дерево оливы является долгожителем в растительной природе. Оно произрастает до 2000 лет, а плодоносить начинает только после достижения возраста 40 лет. Плоды представляют собой костянку, имеющую овальную форму, темно зеленого цвета, твердую, небольшую косточку и мясистую мякоть. В России темные ягоды традиционно называют маслинами, а ягоды, имеющие зеленую окраску - оливками, хотя во всем мире их называют зелеными или черными оливками. Оливки используются в кулинарии, из них вырабатывают масло, лекарственные препараты, применяют их и в парфюмерии.
Оливки содержат в своем составе растительное масло, богатое полиненасыщенными жирными кислотами, витамины и большое количество различных микроэлементов: кальция, калия, фосфора, серы, марганца, железа, меди и др. Плоды оливы способствуют стимуляции пищеварения, сократительной деятельности желчного пузыря, оказывают лечебное действие при заболеваниях опорно-двигательного аппарата (подагре, артритах различной этиологии, остеохондрозе позвоночника).
Оливки, и изготавливаемое из них масло, являются не только уникальными диетическими продуктами, но и с древних времен применяются в терапии различных заболеваний. Лечебное действие оливок на суставную ткань объясняется высоким содержанием в них витаминов Е и С, которые обладают мощными антиоксидантными свойствами. В пораженных болезнью суставах происходит значительное накопление свободных радикалов, их уровень превышает нормальные показатели более чем в 200 раз. Витамины, содержащиеся в плодах оливы, защищают клеточные мембраны гиалинового хряща и клеток околосуставных тканей от патологического воздействия этих радикалов. Помимо этого витамин Е предохраняет от процессов окисления в организме человека полиненасыщенные жирные кислоты, которыми также богаты оливки.
Полиненасыщенные жирные кислоты обладают выраженным противовоспалительным действием, хорошо уменьшают отеки, болевые ощущения в пораженном суставном аппарате.
Содержащийся в оливках марганец необходим для нормального функционирования соединительной ткани, регулирует тонус мышц, участвует в синтезе глюкозаминогликана, то есть необходим для регенерации ( восстановления) клеток суставного хряща.
Кальций также присутствует в оливках, этот минерал необходим для укрепления костной ткани, участвующей в образовании суставов.
Оливковое масло отличается от всех прочих растительных масел тем, что в процессе нагревания оно не окисляется и в нем не происходит образование канцерогенных веществ. Это масло отлично регулирует усвоение жиров и солей различных минеральных веществ организмом человека.