Лещ распространен в нашей стране почти повсеместно, он очень популярен среди рыболовов-любителей, а больших масштабах имеет весьма значительное промысловое значение.
Обыкновенный лещ (Abramis brama) - самый главный и важный представитель своего рода, к которому принадлежат также сырть, клепец, синец и густера. Все эти рыбы отличаются более или менее сжатым телом, очень высоким и вместе узким спинным плавником, чрезвычайно длинным заднепроходным и тем, что верхняя лопасть хвостового плавника приметно короче нижней. Кроме того, у всех лещей от затылка до спинного плавника тянется бороздка, окаймленная с каждой стороны рядом небольших чешуек, а между брюшным и заднепроходным плавниками брюхо образует острое кожистое ребро. За исключением густеры, у которой 7 глоточных зубов расположены у два ряда и на вершине крючковаты, у всех других видов рода Abramis по 5 зубов в один ряд, с сжатым, кососрезанным венчиком, с бороздкой на жевательной плоскости
Лещ легко отличается от других сродных с ним рыб чрезвычайно высоким, как бы сплющенным, телом, составляющим около 1/3 всей длины и черноватыми плавниками. Спинной плавник высокий и короткий, заднепроходный плавник длинный с 29-ю лучами, он играет роль киля и придает лещу большую боковую устойчивость.
Голова у леща небольшая, рот очень мал. Мелкие лещи, называемые обыкновенно подлещиками, однако, всегда значительно уже и продолговатое старых особей, имеют относительно большие глаза и представляют некоторое сходство с густерой, от которой, с первого взгляда отличаются своими темными плавательными перьями. Цвет тела тоже изменяется с возрастом: молодые лещи серовато-белые с серебристым отливом, потом они постепенно темнеют и получают буроватый или черноватый цвет с золотисто-желтым отливом, который к старости увеличивается. Подлещик до 600 г весом имеет бело-серебристый цвет; затем он начинает сереть, а серые плавники его чернеют. Вместе с переходом из серебристого цвета в платиновый замечается под горлом и на животе розовый оттенок, который всего интенсивнее, т. е. ярче, бывает ранней весной. Трехгодовалые крупные лещи уже принимают желто-золотистый оттенок, более темный на спине, но большей частью золотистую чешую имеют крупные лещи. У последних, кроме того, золотистая радужина принимает коричневатый оттенок. 
По этим причинам, основываясь также на различном времени нереста, многие рыбаки отличают три породы лещей: самую мелкую - серебристую, среднюю - черноватую и самую крупную - желтую. Цвет леща много также зависит и от свойств воды, в которой он обитает, и в прудах и озерах он бывает всегда темнее, чем в реках. 
Самцы обыкновенно многочисленнее самок, меньше их ростом.
Лещи достигают очень значительной величины, и это в связи с их необыкновенной многочисленностью дает им едва ли не самое важное место в ряду прочих карповых рыб. 
Обыкновенно крупные лещи имеют от 30 до 45 см длины и весят до 4-5 кг, но изредка попадаются гиганты более 70 см в длину, 32 см в ширину, 9 см в спине и 8-10 кг весом. Такие лещи имеют буровато-желтый цвет, и чешуя на них величиной с серебряный двугривенный. В любительских уловах крупными экземплярами считаются рыбы в 1,5-2 кг.
Крупными лещами особенно славятся низовья и самые устья Днепра, Дона, также некоторые местности Оки и Самары, многие озера, как, например, оз. Селигер, Лыжмозеро и пр., но в низовьях Волги они очень редко достигают 2,5-3 кг веса, что, вероятно, зависит от каких-либо особых неблагоприятных условий. 
Очень крупные лещи бывают всегда покрыты значительными бородавками и наростами, особенно на голове и у плавников, а чешуи их темно-красного цвета и местами подернуты как бы седым мхом, вероятно, водорослями.

Известны две формы леща: жилая, не совершающая заметных миграций, и полупроходная, совершающая значительные преднерестовые перемещения. 

Полупроходной лещ начинает кормиться одновременно с подъемом в реку, жилой до нереста питается не во всех водоемах. Полупроходной лещ во время нереста не питается. Интенсивный жор его начинается через 10-15 дней после икрометания, затем постепенно ослабевает и снова усиливается во время осеннего хода. Весной и в первые дни после нереста лещ при подходящей погоде кормится в течение всего дня; летом – главным образом ранними зорями, а иногда и ночью; осенью – почти весь день.
Питается лещ разнообразными донными животными — личинками хирономид, ручейников, поденок; ракообразными; моллюсками. Из моллюсков наиболее охотно поедает ракушек-шаровок, которых достает из песка вытянутым в трубку ртом, действуя им как насосом. В песке на дне часто можно видеть множество мелких воронок — это «следы» кормежки леща. Поедает лещ и водные растения, а весной до нереста в его рационе можно встретить и икру других рыб, особенно щучью и окуневую.