Речная и морская рыба, наилучшим образом проявляющая свои вкусовые качества при засоле.
Сельдь океаническая (атлантическая, североморская, тихоокеанская) — морские стайные рыбы. Длина — 35—45 см, реже до 75 см, масса — 200-500 г. Основную питательность сельди составляют полноценные белки, в состав которых входит ряд незаменимых аминокислот. Богата сельдь также витаминами A, D и олеиновой кислотой, калием, кальцием, кобальтом, фосфором, железом, марганцем, медью. По содержанию йода превосходит говядину.
В домашней кулинарии сельдь употребляется преимущественно в готовом виде — соленом и копченом. Реже готовят блюда из свежей сельди. Солить сельдь начали в Голландии в XIV в. В честь изобретателя соления — Бекеля — голландская сельдь называется "беклинг". Она значительно отличается по вкусу от шотландской норвежской, исландской сельди.
Азовскую и каспийскую сельдь засаливают несколько иначе, чем голландскую. Крупная каспийская сельдь, копченая, называется "залом". К столу подается обычно с заправкой из подсолнечного масла, уксуса, с луком.

Кроме знаменитых когда-то залома и иваси в России известны также:
- атлантическая сельдь, содержащая около 17,7% белка, 19,5% жира, соли кальция, фосфора, йод, витамины A, D, В1, В;
- североморская сельдь, содержащая 16-19% белка, 12-26% жира;
- тихоокеанская сельдь, содержащая 15-19% белка, от 2 до 33% жира.
Тем, кто страдает заболеваниями почек, печени, гастритом с повышенной кислотностью, атеросклерозом, гипертонической болезнью рекомендуется свежая сельдь в отварном виде; а соленую нужно вымачивать. Людям, страдающим сердечно-сосудистыми заболеваниями, сопровождающимися отеками, а также при язвенной болезни, энтероколите соленую сельдь в диете следует резко ограничить, но исключать не надо.
Вымачивать сельдь рекомендуется в крепком чае или молоке. Сельдь разделывают: потрошат, снимают кожу, вынимают позвоночные и реберные кости. Из головы удаляют жабры, нарезают подготовленное филе кусочками и укладывают в селедочницу в виде целой рыбы